지난 3월 15일, 우즈베키스탄 자은사(주지 조주스님)를 손님들이 찾아왔다. 이웃 종교인들로 불교에 대해 알고 싶어 사찰을 방문했다. 비록 지금은 이슬람화되어 있으나 아직 정리되지 않고 발굴되지 않은 많은 불교 유적과 유물이 있다.

자은사 유례: 1992년 3월 13일, 중앙아시아 우즈베키스탄에서 천년 만에 부처님을 향한 찬탄이 다시 시작했다. 대한불교조계종 종정 퇴옹 성철 예하께서 권면하시어 조성한 불상과 "정각사"란 사명으로, "연등국제불교회관"의 관장이었던 원명스님과 조주스님을 비롯한 몇 스님들이 공식적인 활동을 하면서다.

도중 여러 이유로 폐쇄되기도 하였지만, 2001년 다시 ‘자은사’란 이름으로 시작하여 지금에 이르고 있다. 당나라 현장스님이 [대당서역기]에서 최초의 불탑이 세워진 곳이란 기록과 최초로 조성된 불상이 있던 곳으로 기록되어 있으며, 중국에 불교를 전하고 많은 대승 경전의 편찬지, 한역 된 불경 중 구역이라 분류된 경전의 70% 이상을 번역한 역경승들을 배출한 곳이기도 하고, 미륵의 탄강지로 찬탄을 받았던 곳이다. 기사제공_우즈베키스탄 자은사 주지 조주스님